EL COLTÁN
El coltan es un metal apagado que se encuentra en importantes cantidades en la
zona de este del Congo. Cuando se refina llega a ser tantalum metálico, un polvo
resistente al calor que puede aguantar una alta carga eléctrica.
Estas propiedades lo hacen un elemento vital para crear condensadores, los elementos electrónicos que controlan el flujo dentro de las placas de circuitos. Los condensadores tantalum son usados en casi todos los móviles, laptops y muchos otros dispositivos. El boom de la tecnología reciente ha hecho que el precio del coltan se dispare llegando a 400$ el kilo, mientras que compañias como Nokia y Sony se pelean por él. |
Es extraido a través de procesos
primitivos similares a cómo se extraía el oro en California alli por 1800.
Docenas de hombres trabajan excavando grandes agujeros en hileras para sacar el
coltan del subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y el lodo formado lo
vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el metal se deposite en el fondo
debido a su alto peso. Un buen trabajador puede producir un kilo de coltan en un
dia. La extracción de coltan está bien pagada en el Congo. La media de un
trabajador congolés son 10$ al mes, mientras que un currante del coltan puede
conseguir de 10$ a 50$ a la semana.
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LA GUERRA DEL COLTÁN
Un informe polémico del Consejo de
seguridad de las Naciones Unidas sacó a la luz la explotación en el Congo de
recursos naturales, incluyendo Coltan, por otros paises involucrados en la
guerra actual. Hay informes que demuestran que la vecina Ruanda y Burundi están
involucradas en el contrabando de Coltan en el Congo, usando las ganancias
generadas por el alto precio del coltan para continuar esforzandose por que la
guerra prosiga. El informe estima que la armada ruandesa hizo al menos 250
millones de dólares por un periodo de 18 meses a través de la venta de coltan, a
pesar de que el coltan no es extraido en Ruanda. Todos los paises involucrados
en el conflicto deniegan haber explotado los recursos naturales del
Congo.
La explotación del coltan, especialmente en Congo, ha ocasionado diversas polémicas sobre las posibles consecuencias a nivel social y ambiental. La explotación de este recurso ha alimentado conflictos armados entre facciones locales, apoyadas, en algunos casos, por gobiernos extranjeros como el de Uganda. Esto plantea un dilema moral similar al de la comercialización de diamantes de guerra. Otras preocupaciones derivadas de la extracción del coltán pasan por la explotación laboral de los trabajadores que participan en la misma o la destrucción de ecosistemas, pues los principales yacimientos coinciden con los hábitat de gorilas en peligro de extinción.
La ocupación ruandesa del este del Congo ha significado que la República Democrática del Congo haya sido incapaz de explotar este recurso en beneficio propio. Un informe reciente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha reportado que una gran cantidad de este mineral está siendo explotado de forma ilegal y trasladado de contrabando a través de las fronteras por milicias de las vecinas Uganda, Burundi y Ruanda. Se estima que el ejército ruandés ha tenido un beneficio de como poco 250 millones de dólares en unos 18 meses de venta de coltan. Sin embargo, estas estimaciones son difíciles, puesto que Ruanda tiene sus propios depóstios de coltan, haciendo que el mineral adquirido mediante el contrabando sea difícil de identificar.
El contrabando de coltan también se ha identificado como la mayor fuente de ingresos para la ocupación militar del Congo. Debido a la dificultad de distinguir entre la explotación legítima y la ilegítima, algunos fabricantes de aparatos electrónicos han decidido, por motivos éticos, dejar de lado esta zona del mundo como fuente de coltan, y dirigirse a otras fuentes.
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| Coltán |
CONSECUENCIAS MEDIOAMBIENTALES
Para extraer el coltan los
rebeldes han invadido los parques nacionales del Congo, abriendose camino entre
los frondosos bosques de esa zona. Además la pobreza y la hambruna causadas por
la guerra ha ocasionado que algunos rebeldes y mineros cazen para comer
elefantes y gorilas poniendo a estos en peligro. En el parque nacional Kahuzi
Biega, por ejemplo, el censo de gorilas ha pasado a la mitad, de 258 a
130.
Con lo que ocurre con materiales como el coltán, deberiamos plantearnos si es que queremos que esto siga ocurriendo para que llegue a nuestras manos un móvil de ultima generacion, mas resistente, mejorado o cualquier otra cosa, esta explotacion sufricida por los trabajadores acaba afectando a familias enteras y a pueblos enteros por lo que se deberia hacer algo al respecto ya que todos seguimos queriendo tener "lo mejor" en nuestro poder.
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